Cómo dominar la Tierra en un suspiro
Hubo un tiempo, hace más de 200 millones de años, durante el llamado Triásico, en que la Tierra estaba dominada por los ancestros de los cocodrilos.
Según un estudio publicado en la revista Science, fue su mecanismo respiratorio el que garantizó ventajas frente a otros grupos de animales.
Los investigadores descubrieron que los cocodrilos y las aves comparten una estructura pulmonar que permite que el aire fluya en una sola dirección.
Este sistema les permite adaptarse bien a condiciones en las que había poco oxígeno, como hicieron sus “padres” del Triásico en aquella época del planeta.
Misterio resuelto
Según el investigador Colleen Farmer, de la Universidad de Utah, esta teoría explicaría “un misterio que ha estado en el aire durante mucho tiempo”.
El misterio en cuestión es por qué los arcosaurios (animales que evolucionaron en cocodrilos, caimanes y aves) lograron dominar el planeta tras la peor extinción en masa de la historia, hace 251 millones de años.
La “gran extinción” mató al 70% de la vida terrestre y al 96% de la marina, pero ellos sobrevivieron.
“Sabemos que las aves son capaces de respirar sin problemas en condiciones en las que hay poco oxígeno. Pueden volar hasta altitudes que matarían a un mamífero”, dijo Farmer.
“Muchos arcosaurios probablemente eran capaces de mantener una actividad intensa, y el diseño de sus pulmones podría haber jugado un papel esencial en esta capacidad”, añadió.
Los sinápsidos, que evolucionaron en mamíferos, habían dominado el periodo previo a la extinción. Algunos consiguieron sobrevivir, pero no pudieron competir con la habilidad de los arcosaurios, explican los científicos.
Para comprobar los mecanismos respiratorios en los caimanes, los investigadores midieron el flujo de aire en animales anestesiados.
También a caimanes muertos, les introdujeron agua tintada con sustancias fluorescentes para comprobar que el aire viajaba solamente en una dirección, al igual que en las aves.
Fuente: bbc.co.uk
