Durante los años cincuenta del siglo pasado, el antropólogo japonés Kinji Imanishi definió la cultura como una forma de transmisión conductual que no depende de la genética. Desde entonces, se ha mantenido el debate sobre si algunas manifestaciones conductuales que presentan algunos animales no humanos pueden ser legítimamente consideradas bajo el término de cultura.

En el reino animal la mayoría de las hembras permanecen fértiles hasta el momento de su muerte. En cambio, la hembra humana experimenta la menopausia, quedando estéril bastantes años antes de su muerte. Este proceso natural, que hasta ahora se creía característico y exclusivo de nuestra especie, resulta bastante paradójico…

Científicos norteamericanos reportan la existencia de una araña que vive al sur de México, la que a diferencia de otros arácnidos, no teje telas para cazar insectos, las hembras no se comen al macho después del apareamiento y estos cuidan a las crías. Claro que su rareza principal es que prefiere el néctar de las acacias a una deliciosa mosca.

La personalidad es una de esas características que atribuimos al ámbito de lo genuina y estrictamente humano. No es extraño, ya que su propio nombre parece delimitar su territorio: “personalidad”, proveniente de “persona”, es ese “algo” que caracteriza y distingue a una “persona” de otra.

Un pequeño murciélago que vive en Italia ha emergido de la oscuridad y ahora caza de día. Este cambio en su estrategia de caza es extremadamente inusual entre los murciélagos insectívoros que rutinariamente salen a cazar en el crepúsculo o de noche para evitar a los depredadores.

Solamente a los primates se reconocía hasta hace poco la suprema capacidad de construir herramientas en todo el reino animal, pero los cuervos mostraron uno de los ejemplos mas sorprendentes que contradicen este supuesto: son capaces de fabricar herramientas complejas a partir de ramas, hojas, plumas o incluso de alambres.

Muchos investigadores coinciden en que el éxito de las hormigas reside en la forma de utilizar su comportamiento social para maximizar la captura de recursos, en una combinación magistral de especialización, comunicación y cooperación. Pero, ¿existe algún tipo de inteligencia tras estas estrategias?

Los zóologos saben de muchos casos de apareamiento entre animales del mismo sexo, un auténtico intríngulis para la ciencia, ya que tamañas conductas no calzan con el esquema según el cual la actividad sexual de los no humanos existe sólo al servicio de la reproducción. Unos científicos californianos creen haber armado el rompecabezas al identificar el beneficio que depara tal comportamiento en la evolución de esas especies.